精致的香水总是从大自然中汲取灵感。各种各样的气味都来自所有开花和开花的东西——但有时，事情会变得非常奇怪。这正是沉香的情况。
这种诱人且受追捧的香味不是来自盛开的花朵或盛开的树，而是来自感染。虽然听起来很讽刺，但这种通常是富人身份象征的气味来自霉菌。
为众神的木头
沉香木是世界上最昂贵的木材之一，它散发出令人着迷的浓郁、麝香和香脂香气，同时散发出独一无二的木质香调。它的油被用于世界级的香水，并以非常高的价格出售。沉香木片的售价可高达每公斤（2.2 磅）25,000 美元，而最纯净的沉香油价格可高达每升 80,000 美元。
沉香木在许多古代文化中留下了印记，早在公元前1400年就被描述为财富和奢华的芬芳产物。几个世纪以来，只有国王和高官才能买得起，它作为财富的象征而闻名遐迩。不仅如此，沉香也是许多重大宗教活动的一部分，因为据称它被用于埋葬基督。沉香也是先知穆罕默德的首选香水，用于佛教和道教的供品。沉香木在印度教的开创性文本中也备受推崇。但这种香气也有阴暗面。
压力的气味
沉香木、沉香木或沉香木，有些人可能会这样称呼它，它们不是您日常使用的树木。这种奇观仅限于南亚和东南亚地区海拔 1,000 米（3,280 英尺）的地区，其中 500 米（1,640 英尺）是其最佳生长的最理想地区。它属于沉香属，通常是快速生长的树木，早在四岁时就可以开花和种子。
沉香树上的花
不是每一种沉香属植物都是一样的，也不是每棵树都能保证产生这种令人垂涎的香气。实际上，香沉香的形成依赖于树木受到复杂的生物和物理压力。是的，压力是使这种木材格外昂贵的原因。
天然、健康的沉香树苍白无味。但是，如果它们被一种叫做Phialophora parasitica的特定类型的真菌感染，情况就会改变。就像任何其他生物一样，沉香属植物会打开它的防御系统来抵御这些外来微生物。它通过生产一种称为芦荟的压力诱导树脂来做到这一点，后来发现这种树脂散发出一种标志性的香气。
这种黑暗而潮湿的树脂会慢慢渗入受感染的心材，以期阻止感染的传播。这会将心材的颜色变成更深的色调——这种木材被称为沉香木。您可以感谢这种模具将树从一个相当无趣的物种变成了一种令人垂涎的商品。
沉香木及其产品： 生长在印度阿萨姆邦种植园中的 沉香树（A）；可以看到浸渍树脂的茎 （B），当被凿开和清洁时，露出树脂部分 （C）；木材被蒸馏以产生芬芳的沉香油 （D）。
“沉香很不寻常，因为受压、患病和畸形的树木比健康、茂盛的树木更受欢迎，”沉香科学评论的作者写道。“事实上，受感染的琼脂心材是世界上最昂贵的木材。”
一旦在真菌和气味之间建立联系，很快就发现这可以用来产生强烈的令人愉悦的香味，当地的林务员和经验丰富的生物学家可以在视觉上区分健康的沉香和受感染的沉香。事实上，从日本到越南再到中国和南美的文化，几个世纪以来一直在使用以沉香为基础的香水。众多宗教都珍视它，各种历史和神话文本都非常强调它的特性。
但收获沉香并不是一个简单的过程。
收获它是艰苦的，需要技能和经验。深色芳香部分需要与健康部分分开，这是一个手工雕刻的过程。这些木屑通常是在市场上出售的，通常用作香。从木材中提取油是香水制造商采用的不同工艺。由于价格昂贵且难以获得，许多卖家通常会掺假木片和油，这降低了价格，但也降低了沉香的质量。此外，由于几种沉香属物种生产沉香木，它们经常混合在一起。
闻起来像灭绝
正如您现在可能已经猜到的那样，生产沉香木需要非常特殊的条件。再加上一些沉香木生产物种受到森林砍伐和过度采伐的威胁，不难弄清楚会发生什么。
由于不可持续的生产和贸易，天然沉香木很稀有——现在，它变得越来越稀少了。所有沉香树品种现在都被列为极度濒危物种，因为它们的数量在过去 150 年中急剧下降了 80%。研究人员已经开发出用微生物人工接种沉香木以产生独特香气的方法，但对天然沉香木的需求仍在飙升。
截至 2013 年，目前全球沉香木市场估计在 6-80 亿美元之间，并且正在快速增长。根据一些估计，2018 年，该市场已增长到 300 亿美元。
不出所料，这意味着对沉香木的追捕是艰巨的，专家表示，只有 2%的野生树木被完全感染以自然生产沉香木，这使得这些物种在非常薄弱的土地上生长。
对沉香木需求的担忧导致所有生产沉香木的物种都被列入 CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）保护名单。从天然林中采集沉香木现在是非法的，并且已经建立了几个种植园，特别是在马来西亚、斯里兰卡和越南。这些种植园既用于商业目的，也用于重新引入。
将这些树木带到国际贸易的最前沿是一次不太可能的旅程，而且正如经常发生的那样，这对树木本身来说并不是一件好事。值得庆幸的是，通过精心保护和合成替代品，对沉香木不断增长的需求将不再威胁树木种群。
沉香木几乎不是唯一因贸易而濒临灭绝的自然资源。一项研究估计，对物种的 30% 威胁是由国际贸易驱动的，而且大多数东西并不像沉香木那么昂贵。
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