沉香的分类多种多样，根据沉香的产地、沉香树结香方式的差异等，都是区分沉香的方法之一。有一种沉香分类方法，依据沉香的油脂来分类的。沉香的油脂，分为软丝和硬丝两种。
软丝沉香是一种特殊的结油方式，与普通沉香有所不同，导致沉香更为松软，但沉香的基本结构仍旧是一致的，这样的软丝沉香相对来说更为稀少一些。软丝沉香更为柔软，加工出来的成品普遍呈现哑光色。软丝沉香的成因与棋楠一样众说纷纭，没有定论。有菌种说，也有树种说，不一而同。
软丝沉香相对于普通沉香质感较软，放大镜下观察，膏状结油特征明显，与棋楠结油特征较类似。因此，许多星洲系软丝被称之为“星洲棋楠”（星洲系被普遍认为没有真正的棋楠产出），软丝是与棋楠有非常相近的结油成因的。软丝由于其在质感、外观、香气和稀缺性等方面比普通沉香略胜一筹，因此价格也相对比较昂贵一些，收藏价值也会比较高。
软丝沉香最大的特点就是质地软。软丝沉香削之成卷，捏之成丸，煎香时，香气容易挥发，香味更加的清扬。而硬丝沉香的油脂中水分较少，煎香时香气不易挥发，出香速度较慢，但焚香时，软丝反而不如硬丝。
一般而言，硬丝油质的沉香相对来说比较容易保存，因为软丝沉香削片后不久也会变硬，用于焚香时，有一种香气变淡的感觉。用于煎香时，惠安系软丝沉香的留香时间比星洲系软丝沉香久，取香时香气慢慢透出，适合诸如室内之类的小空间；星洲系软丝沉香较薰燥、有霸气，适合诸如寺庙等大空间。
就出香速度而言，软油比硬油快，但留香时间则硬油比软油长。这就是两者之间的区别。
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