沉香分布于我国海南、香港等地；国外分布于越南、印尼、马来等地。它也是十大广药之一，有非常高的药用价值，可用于行气镇痛、温中止呕、纳气平喘，在逾百种中成药的组方中均有此珍贵的原料应用。
它不仅香气典雅，还有通关开窍、畅通气脉、养生治病等神奇的功效，历来也是一味重要的药材，中医典籍的相关记述也甚多，如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎，能降亦能升，气香入脾，故能理诸气而调中，其色黑。体阳，故入右臂命门，暖精助阳，行气不伤气，温中不助火。”《大明本草》谓之“调中补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气”；《本草纲目》谓之能“冶上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”
沉香功效主治：
1、行气止痛：沉香辛香温通，温而不燥，行而不泄，有良好的行气止痛的作用，故用治脘腹胀痛、跌仆损伤骨折都有良好的疗效；
2、降逆调中：沉香质重沉降，气香升散。入脾胃经，和胃气，升脾气，性温而不燥，善行而不泄。降逆调中，善治脾胃虚寒，升降失调，呕逆便秘。
3、交通心肾：不寐者，常见心肾不交，多困劳倦内伤，肾阴匮乏于下，不能上济于心，心火独亢于上，不能下交于肾。心肾水火不能相济而致。其症难以入睡，甚则彻夜不眠，头晕耳鸣，潮热盗汗，五心烦热，健忘多梦，腰膝酸软，遗精滑精，舌红少苔，脉象细数。沉香质重而降，辛香主升，既升且降，交通心肾，既济水火，故主治之。
4、温肾纳气：沉香沉降，具有纳气归元之功，常用治肾虚喘咳，多因久病迁延不愈，由肺及肾，或劳欲伤肾，精气内奇，肾为气之根。故肾元不固，摄纳失常，则气不归元，发为虚喘，动则喘甚，呼多吸少，气不得续，形瘦神惫，汗出肢冷，面青唇紫，舌苔淡白，脉来沉溺。沉香温而不燥，行而不泄，达肾而导火归元，有降气之功，无破气之害，为治肾喘咳之良药。
5、温肾暖精：男子精冷，或因先天不足，禀赋素弱，或久病大病，日久伤肾，症见腰膝酸冷，形寒肢冷、倦臣神乏、便溏阳痿、舌淡胖润、脉象沉细。沉香温壮肾阳，暖精益液。
6、壮阳除痹：沉香纯阳而升，体重而降，味辛走散，气雄横行，故有通天彻底之功，温养脏腑，舒筋活络。
沉香不仅宜于熏燃，也可以研成粉末内服（外用还可治疗外伤并有镇痛作用），或以沉香片、沉香粉冲泡饮用，皆为传统的养生妙方。
《清赏集》，“蜡沈”，周公谨有蜡沉重二十四两，又火浣布尺余云。
《遇眼录》，“沉香观音像”，西小湖天台教寺旧名观音教寺。相传唐乾符中有沈香观音像泛太湖而来，小湖寺僧迎得之。有草绕像足，以草投小湖遂生千叶莲花。
《苏州旧志》，“沉香煎汤”，丁晋公临终前半月已不食，但焚香危坐默诵佛经。以沉香煎汤时时呷少许神识不乱，正衣冠奄然化去。
《史轩笔录》，“妻斋沉香”，美隐之为广州刺史及归，妻刘氏斋沉香一片隐之。见之即投于湖天。
《游别集》，“牛易沉水香”，海南产沉水香，香必以牛易之。黎黎人得牛皆以祭鬼无脱者中，国人以沉水香供佛燎，帝求福此皆烧牛也，何福之能得哀哉。
《东坡集》，“沉香节”，江南李建勋尝蓄一玉磬尺余，以沉香节按柄叩之声极清越。
《澄怀录》，“沉香为供”，高丽使慕倪云林高洁，屡叩不一见，惟开云林示之使惊异向上礼拜留沉香十勇为供叹息而去。
《云林远事》，“沈番烟结七鹭鸶”，有浙人下番以货物不合时疾灰遗失尽倾其本，叹息欲死海容。同行慰勉再三乃始登舟，见水濒朽木一块，大如钵取而嗅之颇香谓必香木也，漫取以枕首。抵家对妻子饮泣遂再求物力以为明年图一日，邻家秽气逆鼻呼妻以朽木爇之则烟中结作七鹭鸶飞至数丈乃散，大以为奇而始珍之，未几宪宗皇帝命使求奇香。有不次之赏。其人以献授锦衣百户赐金百两识者谓沉香顿水，七鹭鸶日夕饮宿其上积久精神晖入，因结成形。
《云广记巽编》，“仙留沉香”，国朝张三丰与蜀僧广海善寓开元寺七日临别赠诗，并留沉香三片草履一双海并献文皇答赐甚腆。
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