邱浚在《南溟奇甸赋》中，大力称赞家乡海南的物产：「而物之生也多奇相，草经冬而不零，花非春而亦放……物产有瑰奇之状：其植物则郁乎其文采，馥乎其芬馨」，他所说的植物芬芳，指的是沉香。
在中国香文化发展史上，苏轼注定难以被绕过。因为他不仅品香、用香，并亲自制香，还留下“雪中春信”“二苏旧局”等合香典故。尤其是谪居海南期间，苏轼更是成就沉香般性格，历难而不屈，借由其咏香诗文的书写，与海南结下不解的香之缘。
“金炉犹暖麝煤残，惜香更把宝钗翻；重闻处，余薰在，这一番气味胜从前。背人偷盖小蓬山，更将沈水暗同然；且图得，氤氲久，为情深，嫌怕断头烟。”这首《翻香令》，是苏轼第一任妻子王弗死后，苏轼怀念其所作，描写了苏轼在妻子灵柩前焚香之景。从词中也可看出，宋人很少采取焚烤沉香片、檀香片，多是使用精心调制的“合香”。
宋时的合香工艺中最常用的方法是，把多种香料经过加工处理，捣成碎粉，混在一起，用蜂蜜、白芨、蔷薇露（天然玫瑰香水）等加以调和，然后封闭在容器内，埋入地下静置一段时间。最终将香料取出，做成小饼、小丸乃至捣成粉末，即得到成品，或宜于熏衣，或宜于待客，或宜于户外，或宜于夜晚的寝帐，乃至解酒的、安神的。
苏东坡玩香可谓已到极致。据说古代有三款香最美，分别是“雪中春信”“黄太史四香”和“返魂梅”香。其中，“雪中春信”便是苏轼所调制，需专门收集梅上雪水进行合香，能于雪天闻到梅花开之意境，雪落无声，梅香盈室。
这款香的诞生，有一段如同传说般的故事。当年苏轼为合出早春梅花初绽时的香气，整整用了7年，一直不满意。直到北宋元祐五年正月初七的一场突至春雪，苏轼取出御赐的羊脂玉碗，吩咐侍女取梅花的花心之雪放于其中。再将炮制好的香料按顺序配好，才终于找对了味道，合成“雪中春信”。
东坡对海南沉香也十分喜爱，在《沉香山子赋》中咏道：“既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤。”寥寥数语，把海南沉香的特征写得形神毕现。沉香的形成机制，是沉香树干被真菌侵入寄生，发生变化，经多年沉积形成的香脂。树龄几十年的沉香树，如果没有受伤，便不会结出沉香。
沉香实际上是树受伤后在愈合过程所产生的油脂，其生成过程，充满变故、磨难和艰辛，颇富审美和哲理意味，不由得使人联想起人生多难、命运多舛的苏轼。所以，绍圣五年二月，苏轼时年64，为贺弟60大寿，寄以沉香山子，并作《沉香山子赋》，题下注明：“子由生日作”。
此篇寿赋，笔笔未离沉香，而处处却在推扬卓然不群的品格，可谓构思奇妙。当时，正值元祐党人被大力镇压。兄弟二人，一贬儋州，一贬雷州，彼此隔海相望，心情可想而知。虽身处困境之中，但苏轼就地取材，以儋崖之沉香作为寿品，以沉香山子为喻，隐喻品格贞坚的士君子，以此激励同样深陷逆境的子由。
收到兄长情深意长的生日礼物，苏辙回应以《和子瞻沉香山子赋》。赋前有小序，云：“仲春中休，子由于是始生。东坡老人居于海南，以沉水香山遗之，示之以赋，曰：‘以为子寿。’乃和而复之。”弟弟对苏轼原赋的精神，可谓心领神会，在香史上，这样的唱和堪称传奇，既是骨肉亲情的写真，又是在同一心灵层次上的知音。
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