沉香根据概念、形成过程和价值种类的不同，大致可以分为三大级别，即野生沉香、天然沉香和人工沉香。
第一，单就字面的称谓上可以简单的了解到这三个沉香级别的不同。野生沉香，野生二字便体现了它的与众不同，全然由天注定，也就是那种在原始森林等少有人类活动的区域成长起来的沉香树，经过自然原因形成的。天然沉香，天然却不全由天决定，虽包含天然二字，但已经受到较多的人类行为影响，是人为因素和自然因素共同形成的结果。人工沉香，顾名思义，是人工因素形成的一种沉香，其实这种沉香并不能称为真正意义上的沉香，而是各种造假手段制造出来的假货。
第二，自结香开始便不尽相同地成长。野生沉香，是只有在远离人类活动的深山老林里的沉香树上，在没有任何人为影响(包括生长的环境、汲取的营养、受伤的方式以及结香过程等)，即所有的一切都是在完全自然的状态中结出来的沉香才可以称之为野生沉香。天然沉香，是在已经发育良好的沉香树上，人为地制造结香口，但是不做过多干预，而是等待其自然结成的一种沉香。人工沉香，凡是在沉香树上通过人工注入化学药剂等手段，从而促使其快速结出的沉香就是人工沉香，绝大多数人工沉香是用沉香汁或化学香精，用压、榨、灌、蒸等方法加工而成。
第三，不同级别间的价值种类不同，具相同价值种类的不同级别的沉香价值也不同。野生沉香和天然沉香都具备沉香的药用、保健价值，对人体是有益的，而人工沉香由于掺杂化学用品，却可能对人体健康造成损害。从品质上来说的话，人工沉香是不可能存在品质高、价值高的沉香的;而天然沉香和野生沉香比较起来的话，又以野生沉香的品质为最佳。
可见，在概念划分和形成过程方面，主要是依据沉香在无到有的这样一个过程中，人为参与的程度深浅。浑然天成，即便是生长的土地也鲜有人迹，这种状态下生成的沉香就是野生的沉香。而那种从沉香树的种植养护，人为损害树体，以及结香后的养生环节都需要人工的介入，全程人为干预，最终产出的就是人工沉香了。那么天然沉香就介于二者间。由于真正的野生沉香结香过程非常复杂、结香时间可能要达到百年以上，加上人类的过渡索取，野生沉香已经鲜有存在的。所以，现在市场上所说的野生沉香，其实都是天然沉香。
其实沉香最开始是没有所谓野生、天然、人工的级别划分，一直都是人们选择着去开采，基本上都是野生沉香。后来在利益等因素的去驱使下，人工开始介入，再后来野生沉香的产出供不应求，也就造就了人工沉香培育的现状。但是在价值上，自然物以稀为贵，沉香的“稀”不在数量，更在于它是否是由天决定的稀罕物。
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